Van taal leren naar een eigen cateringbedrijf

Zeenat Malik (28) werkt vijf dagen per week bij Wibra in Sneek. Daarnaast runt ze samen met haar man sinds kort haar eigen cateringbedrijf Soul of Spices. Een ontwikkeling waar ze zelf ontzettend trots op is. “In Pakistan had ik hier nooit over kunnen dromen.”

Bijna vijf jaar geleden kwam Zeenat vanuit Pakistan naar Nederland. Ze woonde op verschillende plekken in het land, voordat ze uiteindelijk in Friesland terechtkwam. Een nieuw land, een nieuwe taal en een compleet nieuw leven. Inmiddels heeft Zeenat haar draai gevonden. Ze spreekt steeds beter Nederlands, heeft een baan en is sinds kort ook ondernemer.

Leren om mee te kunnen doen

Zeenat volgde eerst bij Firda taallessen op A1- en A2-niveau. Tijdens haar inburgeringstraject kwam ze bij Pastiel terecht voor de MAP-training (Module Arbeidsmarkt Participatie). Hier werd ze begeleid door Bianca, intercultureel jobcoach.

“Bij de MAP-training heb ik heel veel geleerd. Niet alleen over werken, maar ook over hoe je hier in Nederland kunt leven. Vroeger had ik geen zelfvertrouwen. Nu wel,” vertelt Zeenat.

Voor Zeenat was het leren van de Nederlandse taal een belangrijke stap. In Pakistan had ze nooit gewerkt. Ze wilde daarom niet alleen de taal leren, maar ook zo snel mogelijk aan het werk.

Ze had zelf al een werkervaringsplek geregeld, bij restaurant Himalaya in Sneek. Zes maanden lang deed ze daar ervaring op. Dat hielp haar ook bij het leren van de taal. De eigenaar sprak dezelfde taal als Zeenat, waardoor ze zich er makkelijker kon uiten.

De stap naar Wibra

Via haar taalstage (onderdeel van de MAP-training) bij Wibra zette Zeenat vervolgens een nieuwe stap. Haar eerste werkdag vond ze spannend. Ze kende de taal nog niet goed en moest wennen aan het contact met klanten en collega’s. Maar Zeenat bleek een harde werker. Al na drie weken kreeg ze een betaalde baan aangeboden.

Inmiddels werkt ze bijna een jaar bij Wibra in Sneek, vijf dagen per week. Ze is er allround inzetbaar: achter de kassa, bij het vullen van de schappen en in het contact met klanten.

“Vroeger sprak ik nog niet zo goed Nederlands. Bij Wibra heb ik dat echt geleerd. Hoe ik met mensen en klanten kan praten. En ik heb geleerd: altijd blijven lachen,” vervolgt Zeenat.

Ze is inmiddels zo ervaren dat ze ook een nieuwe taalstagiaire begeleidt. Dat vindt ze bijzonder. “Eerst moest ik zelf alles leren. Nu kan ik iemand anders helpen. Dat vind ik heel mooi.”

Een droom die werkelijkheid wordt

En Zeenat heeft nog meer geleerd: dat ze veel meer kan dan ze vroeger dacht.

In juni 2026 schreef ze zich samen met haar man in bij de Kamer van Koophandel. Begin augustus ging hun eigen cateringbedrijf Soul of Spices van start. Soul of Spices richt zich op authentiek Pakistaans eten. Een keuken die in Friesland nog relatief onbekend is.

Koken doet ze al bijna haar hele leven. Ze begon er op haar vijftiende mee en leerde veel binnen haar familie. Nu kookt en bakt Zeenat na haar werk bij Wibra, meestal tussen vijf uur ’s middags en tien uur ’s avonds. Haar man bezorgt de bestellingen.

Zeenat vervolgt: “Ik hou van koken. Ik vind het leuk om mensen blij te maken met eten.”

De stap naar een eigen bedrijf heeft ze zorgvuldig gezet. Ze besprak haar plannen met de gemeente en zorgde ervoor dat ze aan alle regels voldoet. Ook maakte ze samen met Pastiel een plan van aanpak en besprak ze haar plannen met de woningstichting waarvan ze haar huis huurt.

Bianca als vertrouwenspersoon

In haar ontwikkeling speelt ook haar begeleider Bianca een belangrijke rol. Zeenat kijkt met veel waardering terug op de begeleiding die ze bij Pastiel kreeg. “Bianca heeft mij ontzettend veel geholpen. Met alles. Ze is echt een vertrouwenspersoon voor mij geworden. Zij motiveert mij om door te zetten.”  Ook toen Zeenat vertelde over haar plannen voor Soul of Spices, dacht Bianca met haar mee.

Bianca noemt Zeenat op haar beurt een harde werker. “Zeenat zet graag een stapje extra als dat nodig is.”

Van dromen naar doen

Als Zeenat terugkijkt naar de afgelopen jaren, kan ze bijna niet geloven hoeveel er is veranderd. Van een vrouw die de Nederlandse taal nog nauwelijks sprak en weinig zelfvertrouwen had, is ze uitgegroeid tot een zelfstandige werknemer én ondernemer.

En ze is nog lang niet klaar.

De grote droom van Zeenat en haar man is om over ongeveer een jaar een eigen winkel/restaurant in Sneek te openen. Een plek waar mensen kennis kunnen maken met de smaken van Pakistan.

“Ik ben heel trots op mezelf. In Pakistan had ik hier nooit over kunnen dromen.”

Zeenat benadrukt dat ze deze weg niet alleen heeft afgelegd. “Mijn man heeft mij de afgelopen jaren enorm gesteund en geholpen. Hij heeft altijd achter mij gestaan en mij aangemoedigd om mijn dromen na te jagen. “Daar ben ik hem ontzettend dankbaar voor.”